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Il contratto tra l’editore radiofonico e l’ascoltatore è stato semplice fino a qualche anno fa, quasi intimo: accendevi l’autoradio, giravi la manopola o premevi un preset, e il brand era lì, chiaro, visibile e dominante sullo schermo. Ma i dati più recenti rilasciati dai grandi osservatori europei raccontano solo metà della storia.

L’altra metà, quella che riguarda chi possiede davvero “l’ultimo miglio” dell’esperienza utente, si sta giocando nelle plance delle nostre auto. E la partita non è più a favore dei broadcaster.

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Il cruscotto come piattaforma contesa

Oggi le plance delle automobili moderne non sono più semplici cruscotti con autoradio integrate, ma veri e propri hub digitali dominati da sistemi operativi proprietari (come Android Automotive OS, Apple CarPlay di nuova generazione o i software chiusi dei grandi costruttori).

Me ne accorsi nel 2020, era Giugno, quando avevo acquistato la mia Audi Q3.
Alcuni editori mi dicevano che ero solo uno smanettone, altri che ‘e’ una radio intelligente, pirla’ (cit.).
Eppure veniva meno la mia liberta’ di scelta, non era solo questione da smanettoni, anzi, per noi smanettoni sarebbe stato facile ricercare comunque la radio preferita.
Ma l’utente normale? Non trova la radio a cui e’ abituato perche’ il cruscotto non gliela mette nella lista? Cambia radio, o spegne, passa alle App.

Cosa significa questo per la radio? Significa che il logo della tua emittente, i metadati dinamici, le copertine degli album e persino l’accesso diretto ai preferiti rischiano di passare attraverso il filtro di un’interfaccia terziaria. Il sistema operativo dell’auto decide quanto spazio dedicare all’app radiofonica, come raggrupparla rispetto ai servizi di streaming on-demand (Spotify, Apple Music, podcast nativi) e, in molti casi, raccoglie i dati di telemetria e ascolto che un tempo appartenevano esclusivamente all’editore.

E i costruttori di sistemi di entertainment?

Peggio che andar di notte: scritto personalmente agli ingegneri capi-progetti, incontrati faccia-a-faccia al radio day in Grecia. Risposta: ‘tu rappresenti solo lo 0.01% del nostro mercato, il restante e’ felice”.
Vale sempre il discorso di cui sopra.

Un’idea, gli aggregatori!

E se insegnassimo agli utenti che quando connettono il loro Car Play esistono bellissime applicazioni che scelgono la musica per noi con gente esperta? MyTuner, Replaio…
Certo la tristezza del panorama dei conduttori radiofonici italiani che sono tutto whatsapp, dibattiti in coppia, notiziole riciclate dal web non aiuta ad attirare ascoltatori, anzi e’ uno dei contributi maggiori a perderli, ma basta spostarsi oltre le Alpi e si apre un mondo: playlist azzeccatissime (altro che algoritmi spotify!), conduttore solitario in onda che ti apre il mondo sulle sensazioni della canzone che stai ascoltando, ti racconta cose legate ad essa… insomma la musica te la fa vivere e non solo ascoltare generata da freddo algoritmo!

O le App personalizzate

Poi ci sono le App delle stazioni piu’ quotate come il Global Player del gruppo britannico Global che integra la selezione di radio live ad un bellissimo servizio di music on demand con le Playlist, la vera alternativa umana ai servizi di streaming da algoritmo.

Promuovere l’opportunita’

Basterebbe una semplice promozione: “scarica MyTuner e continua ad ascoltare tutte le radio che vuoi come sempre.”
MyTuner e’ anche molto semplice, e oltre a consentirti di salvare i preferiti, fa anche una scrematura mettendo in evidenza le radio principali della zona dove ti trovi; un po’ come il caro FM.
Ed evita di avere 100 Applicazioni per ogni stazione, complicando le cose.

I dati del mercato: Cresce il digitale, diminuisce il controllo

I report di settore mostrano che il DAB+ ha superato il 60% della quota d’ascolto in auto in mercati chiave come il Regno Unito, e l’Italia sta seguendo un trend di forte digitalizzazione del parco circolante. Gli ascoltatori amano la radio in auto: resta il mezzo principale di fruizione durante gli spostamenti quotidiani.

Tuttavia, c’è un paradosso evidente:

L’ascolto c’è ed è resiliente: La radio non ha perso il suo pubblico in mobilità.
L’interfaccia si frammenta: La facilità con cui un utente passa dalla sintonizzazione lineare (FM/DAB+) a un aggregatore di streaming in-dash sta erodendo la fedeltà al brand. Se sullo schermo del SUV l’icona della radio locale è confusa tra decine di app di streaming, la percezione del valore del marchio si appiattisce.

La contromossa per i broadcaster: Oltre la semplice trasmissione

Se i costruttori d’auto e i giganti del software vogliono intermediare il rapporto con il nostro pubblico, la risposta dei direttori tecnici e dei programmatori non può essere difensiva.

La sfida dei prossimi mesi si gioca su tre fronti:

Standardizzazione dei metadati visivi: Non basta più trasmettere il testo RDS o i Service Component Label di base; serve un arricchimento visivo e interattivo (immagini ad alta definizione, loghi vettoriali, pulsanti di interazione coerenti) che rispetti le linee guida delle interfacce auto senza sfigurare accanto ai giganti dello streaming.
Aggressività nei sistemi ibridi (RadioDNS): Sfruttare le tecnologie ibride che uniscono il segnale broadcast (DAB+/FM) all’IP, permettendo all’utente di passare fluidamente dalla ricezione etere al flusso streaming dell’emittente quando il segnale si indebolisce, mantenendo intatta l’identità dell’app a bordo.
Presidio del dato: Lavorare affinché le associazioni di categoria e i consorzi di emittenti dialoghino direttamente con i produttori automobilistici (OEM) per evitare che i pulsanti fisici o le scorciatoie per la radio vengano relegati a sotto-menu nascosti.

Conclusioni: Difendere il nostro spazio

La radio ha vinto la scommessa tecnologica della transizione digitale in auto, dimostrandosi insostituibile per tempestività e compagnia. Ma vincere la battaglia della trasmissione non serve a nulla se perdiamo la battaglia dell’accesso.

Il cruscotto è il territorio più prezioso che abbiamo.

Tu come vivi questa transizione? Le vostre emittenti stanno già dialogando con i produttori di tecnologia per proteggere la visibilità del proprio brand a bordo? Discutiamone nei commenti.

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🇬🇧 ENGLISH Version

For decades, the contract between the radio broadcaster and the listener was simple, almost intimate: you turned on the car radio, turned the knob or pressed a preset, and the brand was right there, clear, visible, and dominant on the screen. But the most recent data released by major European observatories tell only half the story. The other half, which concerns who truly owns “the last mile” of the user experience, is playing out in the dashboards of our cars. And the game is no longer in favor of broadcasters.

The Dashboard as a Contested Platform

Today, the dashboards of modern cars are no longer simple consoles with built-in car radios, but true digital hubs dominated by proprietary operating systems (such as Android Automotive OS, next-generation Apple CarPlay, or the closed software of major manufacturers).

I first noticed this back in June 2020, when I bought my Audi Q3. Some publishers told me I was just a tech geek, others that “it’s a smart radio, you idiot” (quote). Yet my freedom of choice was being compromised; it wasn’t just a geek’s issue, in fact, for geeks like us, it would have been easy to search for our favorite radio anyway. But the normal user? They can’t find the radio they’re used to because the dashboard doesn’t put it in the list? They switch radio, or turn it off, and move to Apps.

What does this mean for radio? It means that your station’s logo, dynamic metadata, album art, and even direct access to favorites risk passing through the filter of a third-party interface. The car’s operating system decides how much space to allocate to the radio app, how to group it relative to on-demand streaming services (Spotify, Apple Music, native podcasts), and in many cases, collects the telemetry and listening data that once belonged exclusively to the broadcaster.

And what about the infotainment system manufacturers?

Even worse: I personally wrote to the chief project engineers, meeting them face-to-face at the Radio Day in Greece. Their response: “You represent only 0.01% of our market, the rest are happy.” The point mentioned above still applies.

An idea: aggregators!

What if we taught users that when they connect their CarPlay, there are wonderful applications that choose music for us curated by experienced people? MyTuner, Replaio... Of course, the dull landscape of Italian radio hosts who are only all WhatsApp, couple debates, and recycled web news, does not help attract listeners, but you just have to move across the Alps and a whole world opens up: spot-on playlists (unlike Spotify algorithms!), a solitary host on air who opens up a world of feelings about the song you are listening to, telling you stories related to it... in short, making you live the music rather than just listening to it generated by a cold algorithm!

Or Personalized Apps

Then there are the apps of the most prominent stations, like Global Player from the British group Global, which integrates live radio selection with a wonderful music-on-demand service featuring playlists, the true human alternative to algorithmic streaming services.

Promoting the Opportunity

A simple promotion would suffice: “Download MyTuner and keep listening to all the radio stations you want, just like always.” MyTuner is also very simple, and besides letting you save favorites, it also filters and highlights the main radio stations of the area you are currently in; a bit like the good old FM. And it avoids having 100 applications for every single station, which only complicates things.

Market Data: Digital Grows, Control Decreases

Industry reports show that DAB+ has surpassed 60% of in-car listening share in key markets like the UK, and Italy is following a strong trend of fleet digitalization. Listeners love car radio: it remains the primary medium of consumption during daily commutes. However, an obvious paradox exists:

Listening is present and resilient: Radio has not lost its audience on the move.
The interface is fragmenting: The ease with which a user switches from linear tuning (FM/DAB+) to an in-dash streaming aggregator is eroding brand loyalty. If the local radio icon on the SUV screen is lost among dozens of streaming apps, the perceived value of the brand flattens.

The Countermove for Broadcasters: Beyond Simple Transmission

If car manufacturers and software giants want to intermediate the relationship with our audience, the response from technical directors and programmers cannot be defensive. The challenge of the coming months plays out on three fronts:

Standardization of Visual Metadata: It is no longer enough to transmit basic RDS text or Service Component Label data; visual and high-definition interactive enrichment (high-definition images, vector logos, coherent interaction buttons) is needed to comply with car interface guidelines without looking out of place next to streaming giants.
Aggressiveness in Hybrid Systems (RadioDNS): Leveraging hybrid technologies that combine broadcast signals (DAB+/FM) with IP, allowing the user to seamlessly switch from terrestrial reception to the station’s streaming feed when the signal weakens, preserving the identity of the in-dash app.
Data Ownership: Working to ensure that trade associations and broadcaster consortia dialogue directly with automotive manufacturers (OEMs) to prevent physical buttons or radio shortcuts from being relegated to hidden sub-menus.

Conclusions:

Defending Our Space Radio has won the technological bet of digital transition in the car, proving irreplaceable for timeliness and companionship. But winning the transmission battle is useless if we lose the access battle.

The dashboard is the most precious territory we have.

How do you experience this transition? Are your broadcasters already engaging with technology manufacturers to protect the visibility of their brand on board? Let’s discuss it in the comments.

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